濕疹的起因和症狀

我個人從8歲到30出頭曾飽受濕疹之苦,甚至現在偶而還會局部濕疹復發,所以我總是要隨身攜帶高強度的類固醇藥膏。我小時候濕疹很嚴重,將近70%的皮膚又癢又紅,粗糙結痂。為了治療濕疹,我常常出入皮膚科診所,但是情況並不見好轉,直到多年以後濕疹才自己改善。我對那些同樣被濕疹所苦的人感同身受。我們對皮膚的功能已經有了很多研究,但濕疹卻還是一個謎。
雖然醫學在這個領域有了長足進步,但還是不足以根治這惱人的濕疹。

濕疹(又名異位性皮炎)是一種異常的皮膚紅疹,其分佈可以只是身體一小部份,也可能是全身,從皮膚搔癢、乾燥到皮膚慢性發炎、滲液、龜裂,且伴隨持續的劇烈搔癢。有趣的是,雖然存在著一些共性,濕疹的狀態還是因人而異,每個人濕疹的外觀和感覺並不相同。濕疹最常侵犯的地方是手臂和腿部的皮膚皺摺處、後頸部、手背、腳背和手腕。

雖然經過多年的研究,但是濕疹真正的病因還是沒有明瞭。一個最流行的理論是濕疹患者的免疫系統失調,也就是說皮膚接觸到某些物體就會產生異常反應。嚴重的濕疹甚至對溫和的水都會過敏。其他誘因包括衣物、清潔劑、肥皂、青草、食物、過敏原(如塵蟎)、乾燥,或是這些因素的綜合。更讓人沮喪的是,病症可能斷斷續續,毫無規律可循,不知何時會發生,為何會發生。濕疹也有可能會遺傳。例如父母有濕疹的兒童有80%的機率會得濕疹。壓力也會讓引發成人或兒童的濕疹,或讓濕疹更嚴重,發作時間更長。

無論濕疹的誘因為何,造成濕疹的過敏物質或是環境會讓皮膚反應異常,引起中度或嚴重炎症,讓人搔癢難耐。

常見的濕疹類型

異位性濕疹(又名異位性皮炎):也許是最嚴重、最痛苦的一種濕疹,它的特性是難以忍受的搔癢,皮膚粗糙、龜裂,易於感染。

過敏或刺激引起的接觸性皮炎:這種濕疹發生於當皮膚接觸到某些特定的物質時,免疫系統過度反應,造成炎症和過敏。最常引起過敏的物質有香料、鎳、清潔劑、羊毛、青草、柑橘類、家庭清潔用品和醋等。當你找到致敏的特定物質時,避免接觸就能解決濕疹問題。這種濕疹有一個亞類:眼瞼炎,常會有輕度到中度的皮膚紅腫,伴隨鱗屑、脫皮和水腫的情況。這類濕疹幾乎完全發生在女性身上,和她們使用的美髮用品、化妝品、指甲油接觸到眼睛有關,最常見的過敏原是指甲油、香水和防腐劑。最有效的方法就是不要使用這些造成皮膚問題的產品,用其他不會致敏的替代品。

嬰兒脂溢性皮炎:又名乳痂,一般發生在一歲以下嬰兒。症狀是頭面部厚厚的結痂和淡紅色的鱗塊,看上去很可怕,但很少瘙癢,嬰兒也沒有不舒服的感覺。

成人脂溢性濕疹:患者通常介於20至40 歲之間,初期會有少量頭皮屑出現,然後擴散至面部、耳朵和胸部。患處會出現紅腫、發炎,開始脫皮。此病據信是由酵母菌引起的,如果患處出現感染,需要使用抗真菌的藥膏。

錢幣狀濕疹:通常分佈於腿上,特徵是錢幣形狀的粉紅或紅色病灶,可能有橙色結痂或脫皮。如果沒有加以治療,乾燥脫皮的病灶會變厚,顏色暗沉。這種濕疹易發于青春期少女或是介於50-60 歲之間的女性,冬天比較容易發生。

如何治療濕疹

目前還沒有可以根治濕疹的方法,但是可以減輕濕疹症狀和不適的情況。

溫和有效的皮膚保養:第一道防線就是溫和護膚,這樣會減少皮膚發炎的機會,也能讓肌膚保持滋潤健康。使用抗氧化劑、保濕劑、抗刺激劑和類似健康正常皮膚組織的成分可以改善肌膚外層結構,對濕疹的療效很可觀。這些特別的護膚建議下文中會提到。

避免刺激:除了使溫和的護膚產品和一款配方精良的保濕霜,避免接觸引起皮膚過敏的物品也是極端重要的。遠離已知的刺激源,不要長時間接觸水,對緩解濕疹都有奇效。用水清潔皮膚後要在幾秒鐘內擦上保濕產品,特別是雙手,因為肥皂和清潔劑都很可能引起皮膚過敏。如果你知道自己對何種物質過敏,盡可能不要再穿戴或使用。如果你現在使用肥皂或洗面皂,請務必改用含有溫和清潔劑的水溶性潔面乳(避免使用含有月桂醇硫酸鈉SLS或C-14-16 烯基磺酸鈉的產品)。

外用類固醇:最常用也是最有效的濕疹藥物是需要醫生處方的外用類固醇(可的松軟膏)。OCT的可的松軟膏可以治療輕微的濕疹或濕疹短期發作,但是如果它們不起作用,就需要處方可的松軟膏。雖然只要短期使用,任何強度的可的松軟膏都沒有嚴重的副作用,但是切記只在確實必要時使用,而且只能塗在患處。長期反復使用可的松軟膏(超過一年)會使皮膚變薄和老化。

口服類固醇:
濕疹嚴重時外用類固醇都不能緩解症狀,此時可以考慮口服類固醇藥物,但必須有醫生處方,並在醫生指導下服用,因為口服類固醇藥有嚴重的副作用。

外用免疫抑制藥:2000年和2001年,食品藥物管理局(FDA)批准了兩種新的外用藥治療濕疹:普托品(Protopic,有效成分為他克莫司tacrolimus) 和Elidel(有效成分為吡美莫司pimecrolimus)。這兩種不是可的松或類固醇類藥,而是調節皮膚免疫反應的藥物。初期的研究結果非常理想,“醫生測試結果顯示,在三個為期12周的研究中,使用普托品的患者28-37%皮膚有90%以上的改善,另兩個為期一年的研究確認此藥長期間歇性使用是安全的,因此FDA批准了該藥的使用。”(出處:http://www.fda.gov/bbs/topics/ANSWERS/ANS01060.html) Elidel和普托品機制類似,療效也一樣顯著。換言之,濕疹是由於皮膚免疫反應異常,即使是尋常的物質也會起紅腫、瘙癢和皮疹,抑制免疫系統能防止皮膚產生異常免疫反應。

遺憾的是,2005 年三月,FDA向公眾發佈了關於Elidel(吡美莫司)軟膏和普托品(他克莫司)藥膏的健康諮詢,“知會醫生和患者使用Elidel(吡美莫司)和普托品(他克莫司)可能會引發皮膚癌……”FDA進一步解釋說“這一疑慮來自動物實驗,一小部分患者回饋以及此類免疫抑制節藥物的機理‘正常的免疫系統能攻擊並殺滅癌細胞,抑制免疫系統則可能使癌細胞增生’。要確認Elidel或普托品和癌症的關係需要十年以上的人體試驗。在此期間,此風險未定,因此FDA建議Elidel和普托品應嚴格根據標籤指導使用,並且只適用於其它治療無效的患者。”(出處: http://www.fda.gov/cder/drug/advisory/elidel_protopic.htm.)

光療:研究表明UVA或UVB紫外線照射能夠減輕慢性濕疹的症狀。在醫生控制下,患者可以用一種裝在盒子裡的特殊燈泡照射患處。重症或慢性濕疹可以使用UVA光照射合併處方藥補骨脂素(psoralen) 。補骨脂素是可以口服,也可外用,作用是增加皮膚的感光程度。這一療法PUVA(psoralen + UVA紫外線)。

光療既複雜又昂貴。必須在醫生診所進行,一周治療幾次,持續一個星期甚至幾個月才能見效。此外,紫外線照射療法的風險和日光浴一樣,會加速皮膚老化,增加患皮膚癌的機率。

非常規療法:如果你不想使用處方藥和上面提到的治療方法,2001年一月在《皮膚科檔案》(The Archives of Dermatology)中有一篇關於濕疹的文獻很有意思。這篇報告記載了日本科學家的研究顯示,每天飲用一升烏龍茶,2/3的患者在一個月後濕疹症狀得到改善。研究要求“118名患者在維持皮膚治療的同時飲用用10克茶包在1000毫升開水中浸泡五分鐘後的烏龍茶。一個月118名患者中有74名(63%)症狀得到一定程度的改善。六個月後依然有64名患者(54%)對治療產生積極回應。”

這項研究的總結是,“烏龍茶的療效很可能來自茶多酚類的抗過敏特性。”研究並沒有探究患者停止皮膚治療的話,飲茶對濕疹還有沒有效果,但是患者的情況確實得到改善。因此同時使用外用藥物(比如保濕霜和可的松軟膏)和飲用烏龍茶,也許可以起到事半功倍的作用。

月見草油和琉璃苣油含有脂肪酸,脂肪酸可能促進皮膚健康,外用在皮膚上被認為可以減少濕疹發生。很多研究,包括《英國醫學雜誌》(British Medical Journal )上的一篇報導(December 2003, pages 1358-1359)卻指出事實並非如此。不過,如果你想用非常規方法治療濕疹,你可以嘗試月見草油和琉璃苣油,反正它們幾乎沒有副作用。

也有研究指出食物可能引起濕疹, 你可以試試看是否杜絕某些食物如乳製品、麩質、加工食品或堅果類能改善濕疹症狀或減少發病次數。

(其他資料來源:Dermatologic Therapy, September 2004, page 264; Pediatrics, January 2006, pages 118-128; Current Medical Research and Opinion, November 2005, pages 1735-1739; British Journal of Community Nursing, October 2005, pages 453-456; Homeopathy, October 2005, pages 215-221; Pediatric Allergy and Immunology, September 2005, pages 527-533; American Journal of Clinical Dermatology, June 2005, pages 203-213; Journal of Dermatology, May 2005, pages 346-353; British Journal of Dermatology, June 2005, pages 1193-1198; Skin Pharmacology and Physiology, May-June 2005, pages 103-114; Archives of Dermatology, December 2004, pages 1463-1466; and The Skin Sourcebook, Alan S. Boyd, M.D., 1998, pages 45-62.) 

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